Un petit État autoritaire, pauvre et isolé, a survécu à la Seconde Guerre mondiale sans un coup de feu.

Chronologie des évènements :

1939 : Salazar proclame la neutralité du Portugal.

1940-42 : Commerce ambigu : vente de tungstène aux Allemands, coopération discrète avec Londres.

1941 : Lisbonne devient la capitale des espions.

1943 : Les Alliés obtiennent l’usage des bases aériennes des Açores.

1945 : Fin de la guerre : le Portugal est intact, diplomatiquement gagnant.

La plus vieille alliance du monde

Le traité de Windsor (1386) unit le Portugal et l’Angleterre.
Pendant la deuxième guerre mondiale, cette vieille amitié protège Salazar.
Churchill a besoin des Açores, mais aussi d’un Portugal stable pour sécuriser la route maritime vers l’Amérique.
Hitler, lui, craint d’entraîner Franco dans une guerre ingagnable en Ibérie.

Un équilibre dangereux

Salazar joue les équilibristes :

• Il vend du tungstène à l’Allemagne, métal crucial pour les blindages et les obus.
• Il laisse les Britanniques utiliser les ports et les câbles de communication.
• Il garde son pays hors du conflit tout en renforçant sa position économique.

« Salazar a mené une guerre diplomatique parfaite : sans armée, il a vaincu par la prudence. »*

‍ Lisbonne, carrefour des ombres

Pendant ces années, la capitale devient une Casablanca européenne :

• Espions de tous les camps, diplomates, exilés, trafiquants.
• Les hôtels Aviz et Tivoli regorgent d’agents secrets.
• Des milliers de réfugiés juifs transitent grâce aux visas du consul Aristides de Sousa Mendes.

Les Açores : clé de l’Atlantique

En 1943, Salazar concède aux Alliés l’usage des bases des Açores.
Elles permettent de ravitailler les convois transatlantiques et de lutter contre les sous-marins allemands.
Sans cette position, la guerre de l’Atlantique aurait été plus longue et plus coûteuse.

Un pays indemne, un régime consolidé

Quand la guerre s’achève, le Portugal n’a pas perdu un homme.
Son économie est restée stable, sa monnaie forte.
Salazar sort de la guerre plus puissant que jamais — son régime durera encore trente ans.

Dans une Europe ruinée, Lisbonne brille comme une survivante.
Un miracle ? Non : une diplomatie du silence et du calcul.

De la prudence à la chute : la fin du salazarisme

Pendant trois décennies après la Seconde Guerre mondiale, le Portugal de Salazar reste figé dans le temps.
Alors que l’Europe se reconstruit et s’industrialise, Lisbonne s’enferme dans son Estado Novo, un régime autoritaire, conservateur et catholique.

Un ordre figé dans le passé

Salazar, professeur d’économie devenu dictateur, gouverne avec trois piliers :

• Dieu, Patrie, Famille.
• Une censure impitoyable.
• Une police politique redoutée : la PIDE (Police internationale et de défense de l’État).

Le pays vit replié sur lui-même, pauvre mais stable.
Les routes sont calmes, les grèves interdites, la presse muselée.
Salazar voit dans la démocratie un désordre et dans la liberté un danger.
Sa devise implicite : “Mieux vaut la pauvreté dans l’ordre que la richesse dans le chaos.”

L’Empire colonial, fardeau de la fin

Mais le monde change.
À partir des années 1950, l’Afrique s’éveille.
Tandis que la France et le Royaume-Uni décolonisent, Salazar s’accroche à son empire : Angola, Mozambique, Guinée-Bissau… qu’il appelle “les provinces d’outre-mer”.

Les guerres coloniales qui éclatent dans les années 1960 deviennent un cauchemar financier et humain :

• 150 000 soldats portugais mobilisés.
• 40 % du budget national consacré à la guerre.
• Une jeunesse exilée pour fuir la conscription.

Ces guerres interminables rongent le régime de l’intérieur.

La fin du dictateur

En 1968, Salazar est victime d’une chute domestique — il s’effondre d’une chaise dans son bureau.
Victime d’une hémorragie cérébrale, il est remplacé par Marcelo Caetano, un technocrate plus souple, mais prisonnier du système qu’il prétend réformer.
Salazar, inconscient du changement, continuera de croire jusqu’à sa mort, en 1970, qu’il gouverne encore le pays.

1974 : la Révolution des Œillets

Le 25 avril 1974, des officiers jeunes et lassés des guerres coloniales déclenchent un coup d’État pacifique.
Menés par le Mouvement des Forces Armées (MFA), ils s’emparent de Lisbonne sans effusion de sang.

Les soldats mettent des œillets rouges dans le canon de leurs fusils — symbole d’une révolution sans haine.
La population descend dans les rues, applaudit les militaires, renverse la dictature.

“Le Portugal s’est libéré en une journée, avec des fleurs et des chansons.”

L’héritage paradoxal

La Révolution des Œillets met fin à 48 ans de dictature, ouvre la voie à la démocratie et accélère la décolonisation.
Mais elle laisse un pays à reconstruire : ruiné, isolé, avec un million de rapatriés d’Afrique.

Aujourd’hui encore, le souvenir de Salazar divise les Portugais.
Pour certains, il fut le gardien de la stabilité ; pour d’autres, le geôlier d’un peuple étouffé.

De la prudence de 1939 aux œillets de 1974, l’histoire du Portugal est celle d’un long réveil.

* Historien portugais Fernando Rosas

Retrouvez dans « C’est dans le roman » une scène que j’ai située à Lisbonne, où j’ai vécu quatre ans.

L’article Le Portugal de Salazar : comment la deuxième guerre mondiale l’a épargné ? est apparu en premier sur Marc Flandin, auteur.

Ce dimanche 20 septembre 2025, la promotion de l’Ecole de Santé des Armées de Lyon Bron fut baptisée « Valérie André ». 

Valérie André, pionnière du ciel et de la médecine : une vie au service des autres

Parachutiste, chirurgienne de guerre, pilote d’hélicoptère, première femme générale de l’armée française, Valérie André incarne l’héroïsme, l’engagement et la liberté. Son destin, hors du commun, traverse les grands conflits du XXe siècle et les bouleversements du monde, toujours guidé par une passion viscérale : sauver des vies.

Un rêve d’enfant, né dans le ciel d’Alsace

Valérie André voit le jour en 1922 à Strasbourg, dans une famille nombreuse. Très jeune, une vision nocturne – « un rêve insensé » – l’éblouit : elle vole parmi les étoiles, happée par le silence du cosmos. Cette intuition d’enfance se transforme vite en vocation. Fascinée par les avions, elle déclare, dès 10 ans, à ses parents incrédules : « Je serai aviatrice ». Ils pensent que ça lui passera. Cela ne passera jamais.

La guerre et le choix de la liberté

En 1939, la Seconde Guerre mondiale bouleverse son Alsace natale. Tandis que ses parents choisissent de rester, Valérie s’exile pour continuer ses études. Elle décroche son baccalauréat, puis entame une formation de médecine à Clermont-Ferrand, là où l’université de Strasbourg s’est repliée. En parallèle, elle découvre le vol à voile sur un planeur rudimentaire : son premier contact concret avec le ciel.

Médecin et parachutiste en Indochine

Docteur en médecine en 1948, Valérie André entend l’appel de l’aventure et du devoir. Son mentor, Léon Binet, lui propose de s’engager comme médecin militaire en Indochine. Elle accepte sans hésiter. Parallèlement, elle devient parachutiste : « une poignée de jeunes » se jettent de l’avion avec elle, dans un enthousiasme presque romanesque.

Sur le terrain, elle découvre l’horreur des conflits, l’absurdité des transports précaires, l’urgence vitale de secourir. C’est là qu’elle aperçoit un hélicoptère pour la première fois. Pour elle, c’est une révélation. Elle comprend immédiatement le potentiel de cette machine volante pour l’évacuation sanitaire.

Pilote d’hélicoptère pour sauver des vies

Avec persévérance, elle obtient son brevet civil, puis militaire. Dès lors, elle alterne les missions périlleuses, le pilotage en double commande, puis seule. Elle transporte, opère, rapatrie des blessés sous le feu ennemi. Les soldats l’attendent, la guettent, l’espèrent : elle est leur ange gardien du ciel. Une balle dans l’abdomen, une hémorragie… chaque seconde compte. Grâce à elle, des dizaines, puis des centaines d’hommes seront sauvés.

Algérie, et toujours plus haut

En 1959, nouvelle mission : l’Algérie. Valérie pilote les Alouette II et Sikorsky H34, des machines puissantes, précises, qu’elle manie « du bout des doigts ». À bord, deux pilotes, un mécanicien, plusieurs blessés. Elle enchaîne les missions avec la même ardeur : « Quand on aime quelque chose, en principe, on s’accroche et on le fait bien ».

Première femme générale de l’armée française

Le 21 avril 1976, le jour de ses 54 ans, Valérie André devient la première femme à être nommée général dans l’histoire des armées françaises. Elle brise le plafond de verre avec calme et lucidité. L’émancipation des femmes, dit-elle, « a été quelque chose de très progressif et difficile ». Mais elle, elle est allée jusqu’au bout.

Une reconnaissance tardive, mais éclatante

En 2010, un oubli est réparé. L’armée de l’air réalise qu’elle ne lui a jamais décerné officiellement son brevet militaire de pilote d’hélicoptère. On lui remet alors le brevet n°001, en or massif. Un symbole éblouissant de reconnaissance pour celle qui a ouvert tant de portes et sauvé tant de vies.

Un legs de courage et d’humanité

Valérie André se définit simplement : une femme heureuse, passionnée, fidèle à ses idéaux. Elle n’oublie ni les sacrifices, ni les douleurs, ni les camarades perdus. Pour elle, « la plus belle qualité, c’est le courage ». Quant à son propre départ, elle l’envisage sans peur : « Un beau matin, ne pas me réveiller, et être là-haut, parmi les étoiles ».

Conclusion : L’étoile qui guide

Valérie André n’a pas seulement été une pionnière de l’aviation militaire ou une figure de la médecine de guerre. Elle est l’incarnation d’un idéal français : la bravoure silencieuse, la ténacité discrète, l’action tournée vers l’autre. Dans les cieux de l’Indochine ou au-dessus des montagnes d’Algérie, elle n’a jamais cherché la gloire. Et pourtant, c’est elle que les soldats espéraient voir apparaître, dans le bruit des pales et la promesse de la vie.

Aujourd’hui, elle continue d’inspirer. Femme d’exception, elle aura su conjuguer passion, abnégation et excellence avec une rare intensité. Madame le Général ne s’est jamais posée : elle vole encore dans nos mémoires, comme dans son rêve d’enfant.

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Une jeunesse fulgurante et des convictions affirmées

Il faut se rappeler que Pierre-Étienne Flandin entre à l’Assemblée nationale à l’âge de 25 ans. Ce jeune député de l’Yonne se distingue aussitôt par son engagement progressiste : en 1919, il est rapporteur du projet de loi sur le vote des femmes aux élections locales, un texte voté par la Chambre mais rejeté par le Sénat. Dans une France encore hésitante à ouvrir la vie publique aux femmes, Flandin fait entendre une voix résolument moderne, soucieuse d’égalité politique.
Mais son intérêt pour l’avenir ne se limite pas aux droits civiques. Très tôt passionné par l’aviation, il devient le premier sous-secrétaire d’État à l’aéronautique, où il initie des réformes structurelles essentielles. On lui doit :
• Le regroupement des services de météorologie, crucial pour la sécurité des vols,
• Le lancement de la construction de l’aéroport du Bourget, dont l’architecture symbolise une France tournée vers le progrès,
• Et un soutien décisif à l’aviation commerciale naissante, qui allait bientôt tisser des ponts entre les continents.
Ce rôle pionnier lui vaudra de devenir président de l’Aéro-Club de France, fonction qu’il occupe pendant dix ans, consolidant ainsi les fondations de l’aéronautique civile française.

L’homme d’État face aux tragédies de l’histoire

À partir de 1932, Flandin entame une carrière politique de premier plan. Tour à tour ministre des Finances, des Travaux Publics, des Affaires Étrangères, il devient Président du Conseil en 1934-1935 et co-dirige, en alternance, l’Alliance Démocratique avec Paul Reynaud. Cette année là, il fut le 1er locataire de la République à Matignon.

C’est dans ce cadre qu’il joue un rôle clef dans la diplomatie européenne des années 1930. Face à la montée du nazisme, il cherche à bâtir un front de résistance en initiant :
• Les accords de Stresa (avril 1935) avec l’Italie et le Royaume-Uni, qui condamnent les ambitions hitlériennes en Autriche,
• Et surtout le traité d’assistance franco-soviétique du 2 mai 1935, qui vise à encercler militairement l’Allemagne.
Ces accords, salués par une partie de la classe politique, sont aussi des signaux d’alarme pour Hitler, qui s’en sert comme prétexte pour dénoncer le pacte de Locarno et remilitariser la Rhénanie le 7 mars 1936, en violation des traités.
Flandin, de retour au Quai d’Orsay début 1936, tente de mobiliser une riposte diplomatique et militaire à cette remilitarisation. Mais la réticence britannique scelle l’inaction. La France, isolée, recule.

Le moment de Munich : entre prudence et malentendu

En 1938, les accords de Munich visent à contenir les ambitions de l’Allemagne au prix de l’abandon des Sudètes. Flandin, comme la majorité des parlementaires français, soutient Daladier dans l’espoir de gagner du temps. Dans ce contexte, il envoie un télégramme de félicitations aux quatre signataires.
Ce geste, diplomatique, mais maladroit dans la forme, sera plus tard instrumentalisé contre lui : seul le télégramme à Hitler sera retenu dans les mémoires, occultant l’intention d’éviter la guerre dans un rapport de force défavorable.
Et pourtant, même Winston Churchill, fervent opposant à Munich, continuera de voir en Flandin un interlocuteur sérieux et courageux. Il comprend que le geste de Flandin n’est pas une adhésion, mais une tentative de préserver la paix, dans un monde au bord du gouffre.

1940 : un discours de résistance à Vichy

Après la débâcle de juin 1940, Flandin se montre lucide sur la gravité de la situation. Le 7 juillet, il prononce un discours à Vichy dans lequel il s’oppose à Pierre Laval et dénonce avec force le danger d’une nazification complète de la société française.
Le 13 décembre 1940, Pétain se sépare de Laval, qu’il soupçonne de ruser avec les Allemands. Flandin accepte alors le portefeuille des Affaires étrangères, refusant cependant la vice-présidence du Conseil.
Sa présence à Vichy — 56 jours seulement — initie une ouverture internationale :
• En préparant discrètement la présence des Alliés en Afrique du Nord,
• En confirmant à l’Amiral Leahy, nouvel ambassadeur américain à Vichy, que l’armée française d’Empire refusera de servir l’Allemagne,
• En facilitant le ravitaillement de la zone libre,
• En incitant Franco à refuser le passage des troupes allemandes en Espagne.
Ces actions visent à préserver un minimum d’indépendance stratégique, à défaut d’un gouvernement libre. De ce fait les Allemands exigent son départ. Il s’installe en Algérie.

Un jugement tempéré par les faits

En 1946, Flandin est jugé pour avoir brièvement participé au gouvernement de Vichy. Mais le tribunal, après avoir examiné les faits, reconnaît ses  « actes de résistance et le relève de l’indignité nationale ».
Ce jugement replace les décisions dans leur contexte, reconnaît les intentions profondes, et surtout, distingue entre collaboration et stratégie de survie nationale.

Une leçon politique : la nuance face au dogmatisme.

L’histoire de Pierre-Étienne Flandin nous rappelle que la politique ne peut se réduire à une morale binaire. Les figures les plus sincères, les plus patriotes, peuvent prendre des décisions discutables ou mal interprétées. Non parce qu’elles trahissent, mais parce qu’elles évoluent dans un monde incertain, brutal, soumis à des rapports de force mouvants.
Il serait trop facile d’ignorer les apports majeurs de Flandin — pionnier de l’aviation civile, promoteur du droit de vote des femmes, diplomate tentant d’éviter la guerre — pour ne retenir que ses ambiguïtés de 1940. Cela reviendrait à nier ce que l’histoire a de plus complexe et de plus humain.

Conclusion : pour une mémoire juste

À l’heure où l’histoire est souvent instrumentalisée à des fins idéologiques, la trajectoire de Pierre-Étienne Flandin invite à la prudence. Elle nous pousse à dépasser les jugements hâtifs, à comprendre avant de condamner, à nuancer avant de caricaturer.
Flandin était avant tout un patriote et un homme d’État confronté à des choix cruciaux, qui aura tenté, dans la tempête, de préserver ce qui pouvait encore l’être.
Et c’est précisément dans cette zone grise, inconfortable, que se forge la véritable mémoire d’un peuple.

Pour connaitre toute son histoire documentée et sourcée, lire en cliquant sur l’ouvrage ci-dessous :

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Les objectifs du projet : défendre l’Indochine par elle-même

C’est Jean de Beaumont, homme politique et propriétaire des « Annales coloniales », qui initie le projet en octobre 1938. Dans une lettre adressée au ministre des Colonies, il développe une vision stratégique audacieuse : « créer une usine de construction d’avions en Indochine », sur le modèle des infrastructures aéronautiques britanniques implantées au Canada.

Son objectif est clair :

• doter l’Indochine de moyens de défense autonomes, capables de faire face aux menaces sans dépendre de la métropole.
• Dans un contexte où les communications avec la France seraient fragiles ou coupées en temps de guerre, l’enjeu est de garantir à la colonie une aviation locale, rapide à déployer, formée et équipée sur place.

De Beaumont insiste aussi sur les « ressources locales disponibles » — charbon, bois, lubrifiants, main-d’œuvre habile et formée — qui rendent la réalisation techniquement et économiquement viable.

Le rôle moteur de Jean de Beaumont

Visionnaire, Jean de Beaumont ne se contente pas d’un plaidoyer théorique : il agit en « médiateur entre le pouvoir colonial, le gouvernement et les industriels de l’aéronautique« . Il mobilise ses réseaux, notamment ceux de la presse coloniale et des milieux politiques, pour promouvoir le projet.

C’est à son initiative qu’un « contrat est signé avec Bréguet Aviation », entreprise pionnière de l’aviation française. François Bréguet, fils de Jacques Breguet et ingénieur reconnu, est chargé de se rendre en Indochine afin de « concrétiser le projet sur le terrain ».

Une mise en œuvre rapidement engagée, mais inaboutie

Le 30 mars 1939, François Bréguet prend l’avion pour Hanoï, accompagné de son épouse, Aliette, fille de Pierre-Étienne Flandin. Sa mission : finaliser les études et commencer la construction de l’usine d’aviation à Tong.

Mais l’histoire en décidera autrement. L’entrée en guerre de la France, en septembre 1939, puis la défaite de 1940, viennent interrompre le projet. « L’usine reste inachevée », simple promesse suspendue dans le chaos de l’effondrement colonial à venir.

Un projet coloniale contrariée par l’histoire

L’usine de Tong devait symboliser « une nouvelle ère pour l’Empire français : celle d’une autonomie industrielle et militaire accrue des colonies, et d’une coopération entre métropole et territoires d’outre-mer fondée sur la confiance et l’investissement mutuel. »

Mais en réalité, elle illustre aussi « la fragilité des ambitions coloniales françaises », confrontées à la montée des périls mondiaux, à la rigidité administrative, et à la courte vue stratégique d’une métropole bientôt submergée.

Sources : Les Annales coloniales (1938-1939) ; Correspondance de Jean de Beaumont ; archives sur la Maison Bréguet.

Encadré biographique : Jean de Beaumont et François Bréguet

Jean de Beaumont (1904-2002)

Homme politique, industriel et journaliste, Jean de Beaumont est une figure singulière de l’entre-deux-guerres. Propriétaire et animateur des Annales coloniales, il utilise sa tribune pour défendre une vision modernisée de l’Empire français.
Patriote convaincu, il milite pour que les colonies participent activement à leur propre défense, par la création d’industries stratégiques locales. Son projet d’usine d’aviation en Indochine témoigne de cette volonté d’autonomisation dans le cadre impérial.
Proche des cercles gouvernementaux, il agit en tant qu’intermédiaire influent entre les milieux coloniaux, le ministère des Colonies et les industriels français.

François Bréguet (1900-1982)

Neveu de Louis Charles Bréguet et fils de Jacques Breguet, tous deux pionniers de l’aviation française et fondateurs de Bréguet Aviation, François Bréguet poursuit l’héritage familial dans l’industrie aéronautique.
Ingénieur de formation, il est envoyé en 1939 en Indochine par le gouvernement français pour superviser la création d’une usine d’avions à Tong (près de Sontay), dans le cadre du projet initié par Jean de Beaumont et soutenu par le ministre Georges Mandel.
Il est marié à la fille de Pierre-Étienne Flandin, ancien président du Conseil et ministre influent de la Troisième République, ce qui renforce sa position au sein des réseaux politico-industriels.
Son rôle dans le projet de Tong est à la fois technique et stratégique : il devait poser les bases d’une production aéronautique locale en pleine montée des tensions internationales.

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